هذه هي الأولى في سلسلة "أين لاعبو الكرة السوداء؟" حيث نغوص بعمق في الوضع الحالي للاعبي البيسبول الأمريكيين من أصل أفريقي من الولايات المتحدة. ظاهريًا، كانت الأعداد تتضاءل على مدار العقدين الماضيين، وأعلنت دوري البيسبول الرئيسي عن فرقة عمل لمكافحة هذه المشكلة داخل صفوفها. ولكن كمؤسسة، هناك عدد قليل جدًا من الجهود المبذولة لإحداث هذه التغييرات بمرور الوقت.
ستنظر هذه السلسلة إلى الجميع من اللاعبين المتقاعدين إلى لاعبي الدوري الرئيسي الحاليين إلى لاعبي الشباب ومسؤولي دوري البيسبول الرئيسي لتصوير كيف تبدو الحياة حقًا للاعبي الكرة السوداء، بعيدًا عن العناوين الرئيسية حول الأرقام المتدهورة.
تيمبي، أريزونا - عندما يدخل جيري مانويل الغرفة في ملعب تيمبي ديابلو في وقت مبكر من صباح يوم الجمعة، كان يحمل مكبر صوت محمول يشغل نسخة موسيقية من أغنية تشاكا خان "Sweet Thing". يحاول مدربوه تخمين من يعزف على الساكسفون. بعد عدة محاولات فاشلة، يعلن أنه بوني جيمس. توجد نسخة من بيسبول أمريكا على الطاولة، وتُعرض قناة MLB Network في الخلفية. ثم يبدأ الاجتماع.
إن مُحب لعبة البيسبول المعروف باسم "الحكيم" موجود هنا لإدارة العرض. إنه يقود مجموعة من لاعبي الدوري الرئيسي والمدربين والكشافة السابقين في سلسلة الأحلام، وهو حدث استعراضي يديره دوري البيسبول الرئيسي و USA Baseball يضع أفضل اللاعبين الأمريكيين من أصل أفريقي في البلاد في نفس المكان للتعلم واللعب.
يبدو الأمر وكأنه تدريب الربيع للدوري الكبير، إنه يشبه تدريب الربيع للدوري الكبير، لكنه لا يصدر صوتًا مثل تدريب الربيع للدوري الكبير. مع دعوة 60 طفلاً إلى هذا الحدث، وتحديدًا رماة الكرة وماسكي الكرة، ليس لديهم وقت ليضيعوه. تم اختيار هذا الطاقم بسبب معرفتهم وخبرتهم ومهاراتهم. أفضل اللاعبين السود في أمريكا موجودون هنا ليتعلموا من بعض أفضل المدربين السود في أمريكا. نقطة. من المهم أن تكون رسالتهم موحدة، لأسباب متنوعة.
قال مانويل، الذي فاز بخاتم بطولة العالم وجائزة مدير العام في الدوريات الكبرى: "الشيء الرئيسي بالنسبة لي هو أنه لا يوجد ارتباك لدى الطفل عندما يغادر من هنا". "إنه ليس مرتبكًا. قد لا يحصل على الوحي لما تتحدث عنه، لكنه ليس مرتبكًا. قد لا يحصل عليه الآن. قد يعود إلى المنزل، ويستيقظ ويقول: "آه، هذا ما كان يقصده". قال فلاش [توم جوردون] لي نفس الشيء الذي قاله لي مارفن [فريمان]. لكن مارفن قال ذلك بطريقة مختلفة. هذا هو عبقرية من أنتم يا رفاق. هذا هو عبقرية وجود أنواع مختلفة من رماة الكرة هنا.
"هناك فرق بين الرمي والضرب. لا يمكننا أن ننغمس في السرعة فقط. علينا أن ننغمس في الضرب. العد، إلخ. أريد فقط أن أوضح ما هو البرنامج بأكمله. نحن نحاول تصحيح هذا الأمر، وسيستغرق الأمر بعض الوقت، لكننا نتحسن".
على مدار الأيام الثلاثة التالية، سيحاول اللاعبون الذين كانوا جزءًا من جيل شكل ما هي اللعبة بالنسبة لي أن يفعلوا الشيء نفسه للاعبين الذين حددهم دوري البيسبول الرئيسي على أنهم الأكثر فرصة للمساعدة في حل مشكلة التنوع الخاصة بهم.
في حين أن أساسيات لعبة البيسبول تطرح عبارات مثل "أين جميع اللاعبين السود؟" وتطرح نظريات شبه معقولة ولكنها في النهاية لا طائل من ورائها حول سبب انخفاض عدد اللاعبين الأمريكيين من أصل أفريقي في مستوى الدوري الرئيسي بنسبة مئوية ما، فإن الدوري ظاهريًا يبذل جهدًا متعدد الأوجه في أفضل الأحوال، ومشتتًا في أسوأ الأحوال، لبناء اللعبة على مستوى القاعدة الشعبية، بالإضافة إلى رعاية المواهب للتقدم إلى المستوى التالي.
الحقيقة هي أن مزيجًا من الاقتصاد وعلم الاجتماع - جنبًا إلى جنب مع الاهتمام - قد غير سبب انخفاض عدد اللاعبين الأمريكيين من أصل أفريقي في دوري البيسبول الرئيسي. لكن لعبة البيسبول أكبر من الدوريات الكبرى. هناك عدد قليل من اللاعبين السود في لعبة البيسبول الجامعية، ناهيك عن لعبة البيسبول في المدرسة الثانوية وما دونها. حولت لعبة السفر تجربة المراهقة العادية على شكل ماسي إلى لعبة ذات مخاطر أعلى من قدرة معظم الآباء على تحمل لعبها، وعندما تنجح الفرق في المناطق المحرومة هيكليًا ومؤسسيًا على مستوى الدوري الصغير، فإن بعض المدربين على استعداد للذهاب إلى أقاصي الأرض للتأكد من فوز أطفالهم، بغض النظر عن التكلفة - تذكر ما حدث لـ جاكي روبنسون ويست.
باختصار، المجموعة مكدسة. لذلك عندما دخلت غرفة الولائم لتناول عشاء الليلة الافتتاحية لبدء الحدث، كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء. تعلمت أولاً لعب البيسبول خلال معسكر الشتاء في مركز ريموند أ. دوفور الرياضي في حرم الجامعة الكاثوليكية في شمال شرق واشنطن العاصمة. كان هذا ما استخدمته لصرف ذهني عن حقيقة أن والدي قد انفصلا للتو، مما هز عالمي في المدرسة الابتدائية. كان شهر ديسمبر، ولم ألعب أبدًا في الخارج، وسرعان ما أسرتني اللعبة. انغمست في اللعبة بكل ما أملك، ونمت مع معداتي وقضيت ساعات على ظهري في سريري ليلاً، وأرمي كرة البيسبول إلى السقف حتى تقترب فقط بما يكفي دون أن تصطدم بها، وأمسكها بنفس اليد. بحلول الوقت الذي خرجنا فيه للعب في الربيع، كنت قد وجدت حب حياتي.
استمر هذا الهوس معي خلال الدوري الصغير، حيث كنت الطفل الأسود الوحيد في فريق All-Star الخاص بي، وإلى برنامج MLB's Reviving Baseball in Inner Cities (RBI). في المراحل الأولى من هذا الجهد، لم يكن الأمر أكثر من مجرد اللاعبين السود الأكثر وضوحًا في المدينة الذين يلعبون في البطولات الإقليمية مع بعض أسابيع التدريب الممتاز. كانت أعلى قمة أخذتني إليها هي مباراة في كامدن ياردز، حيث لعبنا ضد فريق بالتيمور, وكان هذا كل شيء تقريبًا. بعد ذلك بوقت قصير، انتهت مسيرتي في لعبة البيسبول كلاعب.
بالعودة إلى عطلة نهاية الأسبوع الماضية لعيد ميلاد مارتن لوثر كينغ جونيور، كنت جالسًا في غرفة مع مجموعة من المراهقين الذين هم أفضل بكثير مما كنت عليه في أي وقت مضى، مع فرص أكثر بكثير، جالسًا جنبًا إلى جنب مع مجموعة من نفس الرجال الذين جعلوني أشعر، عندما كنت طفلاً، أن لعب البيسبول كان شيئًا أكثر من مجرد رياضة أخرى. كان مجرد وجود هذا الوضع كافياً لجعل هذا الرجل البالغ يمتلئ.
قال توني ريجينز، نائب الرئيس الأول لبرامج الشباب في دوري البيسبول الرئيسي: "الأشياء التي تحدث خارج الملعب لا تقل أهمية عن الأشياء التي تحدث في الملعب". قد تعرف هذا الاسم من وقته في الدوريات الكبرى. كان المدير العام لفريق Anaheim Angels لمدة خمسة مواسم. لكنه معروف بشكل أفضل في دوائر البيسبول بلقب أكثر أهمية: الرجل الذي اختار مايك تراوت. يقدم ريجينز مقطع فيديو يوضح بعض أبرز الأحداث في مسيرة جميع لاعبي الكرة المتقاعدين الذين تم إحضارهم للمساعدة. "حسنًا، أيها المدرب!" هي صرخة كبيرة، وضربة جونيور سبيفي في مرمى فريق Arizona Diamondbacks تحظى بإعجاب كبير. ثم يفسحون الطريق لمانويل.
Jennifer Stewart/MLB Photos via Getty Images
قال مانويل: "أريد أن يكون الرجال الذين يغادرون من هنا رجالًا أفضل، ويتخذون قرارات أفضل، وشخصية ونزاهة وأيضًا ... هذه هي عطلة نهاية الأسبوع لذكرى مارتن لوثر كينغ. هل يعرف أحد من كان على غلاف مجلة تايم قبل خمسة أشهر؟ لقد ركع. من؟ لا أستطيع سماعك. (يهتف الجمهور بالاسم.) صحيح. أنا لا أطلب منك أن تكون [كولين] كابرنيك". "أنا أطلب منك أن تتحلى بالروح التي تعرف من أنت وتعرف ما الذي تريده. وأن تقف بجانب ما تحتاج إلى الوقوف بجانبه في الحياة. لن تكون مجرد قدرتك. نعتقد ونشعر أن لديك القدرة. لكن الشيء الذي لا نعرفه هو، هل الرجل يناسب القدرة؟ إذا كنت مهرجًا ولديك قدرة عظيمة، فلن تنجح. إذا كان لديك قدرة عظيمة، وكان لديك شخصية عظيمة، فيمكنك تغيير العالم. سنستمتع. ولكن في الوقت نفسه، نريد منكم، عندما تغادرون من هنا، ألا يتم تحديكم بل يتم تغييركم".
البطارية هي أهم مزيج في لعبة البيسبول. العلاقة بين رامي الكرة وماسك الكرة أمر حيوي لأي فريق فائز، ناهيك عن النجاح من مباراة إلى أخرى. في حين أن وسادات ماسك الكرة كانت تُعرف ذات مرة بأدوات الجهل، إلا أن الوجود على التلة يعتبر وضعًا فكريًا. في حين أنه من الضروري أن يكون لديك أشياء في الدوري الرئيسي (السرعة، الحركة)، إلا أنك تواجه أيضًا ضاربي الكرة في الدوري الرئيسي. قلة من رماة الكرة، إن وجدوا، سينجون على أشياءهم بمفردهم، كما ذكر مانويل. لكن هذا بالتحديد هو الجزء الذي أجبر الكثير من اللاعبين السود على الانتقال إلى مراكز أخرى في كرة الشباب، أو الخروج من اللعبة تمامًا.
فكر في الأمر بهذه الطريقة. على غرار الطريقة التي كان يُنظر بها ذات مرة إلى لاعبي كرة القدم السود على أنهم ليسوا أذكياء بما يكفي للعب دور لاعب الوسط، فإن عقلية مماثلة بين الكشافة وعارفو اللعبة دفعت الكثير من الأطفال الأقوياء والأذكياء إلى مراكز الملعب الخارجي.
قال كلارنس جونز، وهو مدقق شامل وطني (كشاف يسافر لرؤية اللاعبين المحتملين الذين تم تحديدهم من قبل كشافة آخرين) لفريق تكساس رينجرز: "أعتقد، أولاً وقبل كل شيء، أنك تحاول ارتداء نظارات وردية اللون ومحاولة معاملة كل لاعب بنفس الطريقة. نظرًا لأن هذا حدث يعتمد على الأقليات، فإنك تدخل فيه ويسوي الملعب نوعًا ما لأنك تنظر إلى الجميع في نفس السياق". إنه أسود، وفي نفس العمر تقريبًا (أواخر الأربعينيات) مثل معظم الرجال الموجودين هنا كمدربين.
قال جونز: "إذا كان هناك وصمة عار تدخل في أشياء معينة من حيث الرمي والقبض - وهو ما نقوله عندما يكون لدينا نقص في التمثيل، فمن المحتمل أن يكون لدينا تمثيل أقل في تلك المجالات من لعبة البيسبول - هو أنها مراكز مركزية تمامًا مثل لاعب الوسط أو لاعب الارتكاز، حيث ينصب التركيز على التفكير والقدرة على فعل هذه الأشياء". "وأعتقد أنه إذا تلقينا أي تنبيه، فذلك لأننا في أغلب الأحيان يُنظر إلينا على أننا رياضيون أولاً وليس مفكرين. لذا فهي مجرد جري مادي أو رمي أو قفز أو ما شابه ذلك. وعندما تأتي إلى الرمي والقبض، فهناك جانب عقلي من حيث كيفية القدرة على القيام بذلك. وأعتقد أن رؤية هؤلاء الشباب، أقول أنهم يفخرون بدقائق حرفتهم، يمنحني فرصة للذهاب إلى المنظمة والقول: "هذا الرجل أكثر من شخص يرمي 95. إنه أكثر من مجرد ماسك الكرة الذي يمكنه ضرب الضربات المنزلية". أنا أراقبهم وهم يتفاعلون".
Jennifer Stewart/MLB Photos via Getty Images
صباح يوم الجمعة، بعد تمارين الإحماء، يشارك بعض اللاعبين في اختبار Prospect Development Pipeline (PDP) لفريق USA Baseball. بعد تدريبات مختلفة للرشاقة والسرعة، يتم تسجيل معلوماتهم في قاعدة بيانات لمقارنتها وقياسها مع الرياضيين المتميزين الآخرين. يختار بعض اللاعبين الانسحاب لأنهم اختبروا جيدًا بالفعل. لكن العنصر الشبيه بالمجموعة يمكن أن يكون مثمرًا أيضًا. يتم اختيار الرجال في هذه الاختبارات وحدها، كما قال مانويل. ربما تكون مبالغة، لكن النقطة تم توضيحها للأطفال: خذ الأمر على محمل الجد.
تعتبر PDPs أكثر روتينًا من كونها حدثًا. يتجول الكشافة وأولياء الأمور والمدربون ومسؤولو الدوري بينما يبذل الأطفال قصارى جهدهم في الركض المكوكية والقفزات الطويلة والقفزات الثابتة. يمسح أحد الأطفال في اندفاعه لمسافة 40 ياردة، لكن غروره يتأذى أكثر من جسده. بعد ذلك، ينتقلون إلى حقول التدريب لإجراء التدريبات والتدريب.
بينما يتحرر الأطفال، يتم تشغيل Stevie Wonder عبر مكبرات الصوت في المجمع. Goodie Mob بعد ذلك. بينما تتغير التدريبات ويستعد الرجال لجلسات الرمي، ينظر إلي مانويل. بعد أن شك في أن هذه كانت قائمة التشغيل الخاصة به بالفعل، قال بضحكة: "ستعجبك الأغنية التالية حقًا". حسنًا يا جيري. أنا متأكد من أن قائمة تشغيل العم كوك آوت المعدلة هذه ستذهلني.
اتضح أنها نوع من مزيج التراب لخطاب الملك لدي حلم. وهي تدق. بعد عدة دقائق، لأن الأغنية هي مجرد خطاب مع إيقاعات مخدرة ومتغيرة باستمرار تحته، يراني مرة أخرى ويعطي نظرة "لقد أخبرتك بذلك" لم تستطع إلا أن تجعلني أضحك. قال قبل أن يمضي: "الأمر يتعلق بخلق إيقاع".